古人對下水道處理注重環(huán)保與衛(wèi)生，早在漢朝時期就有了相關(guān)的管理制度。漢武帝時期，就設(shè)立了“廉水官”，專門負(fù)責(zé)城市的排水、清潔和治水。在唐朝時，有專門的“夜壺夫”負(fù)責(zé)清理城鎮(zhèn)內(nèi)的排泄物，這種職業(yè)在宋朝時期被稱為“夜臭術(shù)士”。
古人采用各種方法來處理下水道，早期采用的方法是將污水導(dǎo)入溝渠中，通過地勢高低的差異，使污水自然流向河流或池塘等地。隨著城市化的進(jìn)程，出現(xiàn)了將排泄物送入魚塘或花壇的技術(shù)，以便用作肥料。而到了明清時期，人們逐漸采用燒制陶瓷的方法來建造下水道，利用瓷器細(xì)密的質(zhì)地和陶土的耐腐蝕性，把明溝改為了暗溝。
在古代，有些城市還采用了專門的“下水道音樂”來解決下水道氣味的問題。例如南京的“稻草人調(diào)”，就是利用竹管制成的哨子，通過管道向下水道內(nèi)吹奏，從而“宜人雅致而寧人情味”，古人在環(huán)境衛(wèi)生方面的思路是獨具特色的。
古代人對下水道的管理思路是注重環(huán)保與衛(wèi)生，盡可能地利用污水制成肥料等有益物質(zhì)，采用了不同的技術(shù)和手段，用各種方式解決下水道的問題。這些思路和技術(shù)不僅啟示了我們在現(xiàn)代城市管理中如何更好地處理廢水和污染物質(zhì)，而且也反映了中華文明對生命可貴、環(huán)境可愛的一種價值觀念。
